En primer lugar, superar el reto de poder volver a seguir un programa académico o aprobar un examen años después de haber terminado la carrera resulta gratificante, y demuestra que uno mismo puede superar los retos que se plantee y seguir cultivando sus capacidades. Es una satisfacción obtener un nuevo título, lograr una certificación o, incluso, finalizar esa licenciatura que en su momento, por las circunstancias que fuesen, no pudiste obtener.

Todo ello contribuye a la autoestima y al crecimiento personal. Es además una herramienta perfecta para la socialización, pues permite entrar en contacto con personas que comparten los mismos intereses y puede que la misma formación, personas activas que se niegan a dejar de aprender simplemente porque ya no son veinteañeras, y que impiden que la soledad entre en tu vida, pues con ellas pueden surgir nuevos y apasionantes planes. Si por el contrario optas por un programa en Internet, podrás organizar mejor tu tiempo para combinar el estudio con el ocio con l@s amig@s, el cuidado de la familia o los viajes, mediante programas completamente personalizados. Este tipo de formaciones pueden ser además la oportunidad que siempre habías soñado para encontrar un tipo de formación que quizás no existe en España, o incluso para practicar idiomas si te decantas por un centro ubicado en otro país, y mejorarán tus competencias en lo que a nuevas tecnologías se refiere.

Las universidades de adultos demuestran que la edad no es un freno para experimentar nuevas experiencias, sino que por el contrario, es muy sencillo romper con la rutina, simplemente disponiendo de algo de tiempo y, eso sí, de muchas ganas y constancia. Retomar los libros y el aprendizaje implica poner en marcha tus neuronas de nuevo con gran intensidad: es la mejor manera de mantener la mente activa, evitando preocupaciones, aumentando las capacidades mentales y retrasando el proceso de envejecimiento. La pasión por lo que uno ama, sea la física cuántica o los pintores barrocos del siglo XVI, no disminuye con el paso del tiempo, y esa pasión sin duda es el mejor combustible para convertirse en un excelente 

Regresar a la universidad siendo adulto, además de todos los beneficios personales para uno mismo, tiene otros que desbordan lo estrictamente individual: si tienes hijos o incluso nietos y retomas tus estudios, les estás dando ejemplo e inspirando para que comprueben que siempre hay que seguir los sueños propios, y que nunca es demasiado tarde para luchar por lo que se desea conseguir en la vida. Las universidades de adultos están plagadas de historias de éxito, de personas que decidieron volver a coger los libros y que experimentaron numerosos beneficios en su autoestima, su currículum y hasta su círculo de amistades con esta experiencia, que les ha permitido romper con la rutina. ¿A qué apetece convertirse en una de ellas? Estudiante, que con el paso de los años ha aumentado en capacidad analítica y crítica, herramientas que le van a permitir sacar mucho más provecho a cada material y a cada debate.

La entrada Universidades de Adultos, una buena oportunidad aparece primero en Peinando Canas.

Aunque nos pueda parecer muy actual el concepto de extender el saber a sectores tradicionalmente excluidos del sistema educativo, como los obreros y campesinos, lo cierto es que las universidades populares tienen más de un siglo de historia. La primera apareció en 1903, y desde su nacimiento han sido instituciones enteramente dedicadas a transmitir conocimientos sin ánimo de lucro a todas las capas sociales. Tienen su origen en Francia, en concreto en París, donde el 9 de octubre de 1899 abría sus puertas la primera universidad popular, en un barrio popular de la capital. En el caso de España habría que esperar un poquito más: el primer centro de este tipo se inauguró el 8 de marzo de 1903 en Valencia. Su fundador fue el conocido escritor Vicente Blaso Ibáñez. En general, la burguesía reformista, a menudo vinculada a sectores republicanos, va a ser la principal impulsora de las universidades populares.

A la de Valencia siguieron, hasta los años treinta, iniciativas parejas en Madrid, Sevilla, A Coruña, Ourense, Segovia y de nuevo, Valencia. La difusión inicial de este tipo de universidades fue bastante lenta y reducida, y varias de ellas no permanecieron demasiado tiempo en funcionamiento. Sólo la segoviana continuaría su actividad hasta la II República. Pese a la escasez de medios inicial, sin duda se trataba de proyectos de una enorme importancia a nivel educativo: lideradas por intelectuales de prestigio, como el citado Blasco Ibáñez, Antonio Machado o Wenceslao Fernández Flórez, solían ser iniciativas colectivas no excluyentes, destinadas a un público ideológicamente plural, que rompían con el elitismo de la enseñanza hasta entonces preponderante. Había una buena dosis de utopía en sus impulsores, que las consideraban herramientas para lograr la regeneración social y la solidaridad humana entre personas de adscripciones sociales muy diferentes. De este modo se lograría alcanzar la ansiada paz social. Para lograrlo, en estas primeras décadas de historia las universidades populares realizaron actividades de índole muy variada: conferencias sobre higiene popular o divulgación científica, cursos para obreros, monográficos de carácter aplicado en temas como la producción agrícola y la legislación laboral, sesiones musicales, visitas guiadas a museos y monumentos o excursiones… Se trataba de programas que hoy en día pueden llegar a asombrarnos por su pluralidad y aparente modernidad.

Tras el advenimiento de la II República, en 1931, la Universidad Popular de Cartagena incrementa la lista y se convierte en un referente, llegando a impartir conferencias en las que participaron nombres tan destacados como María de Maeztu, Margarita Nelken, Miguel Hernández o Elena Fortún, además de celebrar certámenes literarios, concursos fotográficos, exposiciones y hasta publicaciones y documentales. Como proyecto que contó con el apoyo de una gran parte de la intelectualidad del momento, la iniciativa de Cartagena contaba incluso con dos bibliotecas circulantes, una general y otra infantil, que llevaban la lectura a puntos recónditos de toda la región.

La Guerra Civil impidió que se pusiese en marcha un importante proyecto, el de las Federaciones Universitarias de Estudiantes, que reclamaba la creación de universidades populares en diversas poblaciones de España, fuesen o no capitales de provincia. Se trataba del germen de una eclosión sin precedentes de este tipo de centros, con matrícula y enseñanza gratuitas. Con el franquismo, las universidades populares, que durante la República y la Guerra se habían ideologizado en ciertos casos, pasaron a ser suprimidas o transformadas radicalmente. Durante los casi cuarenta años de dictadura no existió ninguna institución con tal nombre o que recuperase sus principios.

Hubo que esperar a la restauración democrática para que se recuperasen, si bien ahora en el seno de ayuntamientos que las veían como un medio de permitir el acceso de los bienes culturales a toda la sociedad. La primera tras el franquismo, la Universidad Popular de San Sebastián de los Reyes, en 1981. Al año siguiente se creaba la Federación Española de Universidades Populares (FEUP), como una manera de contribuir a la cohesión del movimiento. En la actualidad, son cada vez más los centros que se integran en esta Federación, y crece su articulación con otras redes internacionales.

La historia de las universidades populares se sigue escribiendo, con más tecnologías y redes sociales, pero con la misma ilusión que las guió en sus orígenes: acercar la enseñanza, gratuita y de calidad, a todos los ciudadanos y ciudadanas. 

La entrada ¿Cómo se crearon las universidades populares? aparece primero en Peinando Canas.